宮中之事說來覆雜, 但再覆雜的地方，總也有簡單之處。

譬如“重金之下必有勇夫”這話，在宮中就極為好使。

宮中的宮人各不相同, 有些家境尚可，但窮得過不下去才進宮的也大有人在。這樣的宮人, 其中許多都願意舍出一條命去給家裏換錢。

譬如吳子春就是這樣, 五百兩黃金對他家中而言是無法想象的數目, 他便什麽都豁出去了, 甚至連背後究竟是誰都沒搞清楚, 就在這金子的誘惑下禁不住地入了局。

而這五百兩黃金的數額, 大抵是因為事關皇子、背後之人過於看重此事才出得如此之高。實際上為了五兩黃金就能去賣命的，宮中也大有人在。

“也出五百兩黃金。”夏雲姒著手安排的時候，卻也說了這個令人瞠目的數額。

小祿子聽得咋舌, 躬身笑稱：“娘娘著實大方。若不是實在惜命, 下奴都想這差事了。”

“誰又不惜命呢？”夏雲姒慨然淡笑，“我也知道遠不需這麽多錢也會有人願意賣命, 可這實在不是討價還價的時候。”

——買人的命還討價還價，她虧心。

比辱罵神佛更教人虧心。

小祿子便領了命告退, 不過多時就尋得了合適的人手。

他沒有直接見那宦官，將人約在了行宮外的一處茶樓裏，交待事情的時候一直隔著一道屏障, 說完就從屋後的窄門直接離開了, 只將訂金留在了那裏。

這便是夏雲姒所想的以彼之道還之彼身, 背後究竟是不是燕修容都不要緊, 這一計都仍可以用起來。

一切安排妥當那日，夏雲姒恰沒什麽事情，皇帝又忙於政務，她就將莊妃請來了玉竹軒中，與她安然下起了棋。

莊妃執黑、她執白，兩個人下了半晌局面都很溫吞。不知不覺便到了晌午，夏雲姒望了眼窗外的午時陽光，鳳眼微微瞇起：“差不多到時辰了。”

與此同時，從尚食局中端出來的午膳正送往宮中各處。

不論在皇宮還是行宮之中，主位娘娘們宮裏都大多設有小廚房，並不從尚食局傳膳，唯獨順妃是個例外。

她素來不喜奢侈，覺得專設一小廚房反倒麻煩，便一直與眾人一樣從尚食局傳膳。

眾人誇她賢德之餘，也知她這是有這樣做的底氣——說到底，她並不得寵，膝下的皇子也不像嫡長子那樣惹眼。沒了這兩眼或許即便執掌宮權也不夠風光，但亦不會遭人嫉恨。她又素來待人寬和，誰也犯不上害她。

於是便見兩列宦官齊齊地捧著食盒進了順妃的院門，她身邊的大宮女倒也謹慎，見其中有個面生的，便攔了一下：“我從前沒見過你。”

那宦官躬身笑答：“下奴是新撥到尚食局的，今兒起才開始負責順妃娘娘的飲食。又碰上先前呈膳的一位告假了，便由下奴來送。”

類似這樣的事倒也有過幾回。雖說侍奉主位宮嬪的人馬即便是在六尚局中也該是固定的一波，但宮人也是人，有個小病小災在所難免，自就只能找人頂替。

那宮女便讓了開來，招呼他們將膳端去側屋，要從食盒裏取出放到托盤上才好端進去。

檀木棋盤上，一顆白子緩緩落下。冰涼的石質棋子落出穩穩一響，夏雲姒笑說：“姐姐請。”

莊妃沈吟了半晌卻開了口，話一出來，便可知她方才的沈吟與眼前的棋沒什麽關系：“你這回……可是沖著三皇子去了？”

夏雲姒悠然搖頭：“稚子無辜的話說多了也膩，可算計小孩子有什麽意思？能直接沖著本尊去，當然是與本尊過招更有意思。”

順妃院中的西屋裏，珍饈美味已一碟碟在托盤中盛放妥當，遂有宮女魚貫而入、端起托盤又魚貫而出，向著正殿去了。

莊妃遲疑著又落下一枚黑子：“可你有沒有想過，萬一宋婕妤是誆你的呢？一旦順妃真有了什麽不妥，豈不就……”

“這我知道。”夏雲姒抿笑，旋即便也又落下一子，“所以我不會真讓順妃出事的。她與燕修容若與此無關，事情就到此為止。而若她們有所心虛，日後的萬般糾葛便也算得她們自己鋪出來的，怪不得我了。”

香氣四溢。

正屋裏，菜肴片刻之間就已上齊，與那精致的瓷器搭配著，在桌上倒也算得一派美景。

順妃一時倒沒急著從寢殿出來——依著規矩，桌上的菜都還需她身邊的宮女驗過才可，哪怕宮中並無人會害她，也不可漏了這一步。

就見兩名宮女上了前，一個端著小碟，從盤中夾菜擱入小碟之中。另一人輕挽衣袖，執著銀針逐一驗過。

兩人做這事都做慣了，日覆一日、年覆一年，但從未驗出過什麽，不免有些松懈。

然而在驗過一道點心後，那執銀針的宮女正要換一根針再驗下一道，目光往銀針上一定，卻倏然面色大變。

“這——”她驚吸冷氣，幾乎喊出聲來。另一位擡眸一看，頓也往後一個趔趄。

——銀針的頂端堪堪黑了一截，不用多問，十有八九是砒霜所致。

二人面面相覷，明明都已是歷過許多事的老資歷宮女，卻硬生生反應了良久，才疾步向屋中行去。

玉竹軒裏，莊妃抿著笑，又落下一子。

她瞧出來了，其實棋盤上這先行一步的黑子已顯了頹勢，後走的白子步步緊逼，更似乎將黑子的一切路數都算在了其中，殺勢極猛。

她一壁端詳著棋局，一壁斟酌著問：“可總是宋婕妤所言都是真的，你就確信如此便能讓順妃與燕修容鬥起來麽？”

她想以夏雲姒一貫的本事該是有十二分的把握的，之所以有這樣一問不過是為求個心安。

可夏雲姒搖了頭：“我並不確信。”

莊妃一怔，就見她閑閑地再度放了顆白子上去，口中道：“有兩樣結果，哪一樣都有可能發生。”她說著唇角勾起笑，嫵媚中透著她臉上慣見的玩味，“我倒希望她二位別是悶頭一股腦地掐起來，順妃也疑一疑我才好呢。”

順妃的院中，剎那間已亂成一團。

她從未遇上過這樣的險事，好似愕了半晌，又即刻著人圍了尚食局，下旨嚴審。

備膳的當然個個都有嫌疑，前來送膳的一眾宦官亦逃不過，很快就都被看了起來，挨個盤問。

然而不足一刻，那大宮女又入殿匆匆稟了話，稟話時臉色煞白：“娘娘……那送膳的宦官中，有個叫吳韌的……忽地自盡了。奴婢剛去看過，大約是早已服了毒……幹完這事正好毒發。”

“竟有這等事！”順妃拍案而起，黛眉深皺。好生緩了幾口氣，才又做了吩咐，“平日與他親近的人，挨個查過！”

大宮女一福，當即領命去辦，可好一番審訊，最終卻沒得著什麽有用的結果。

尚食局中與他共事的宮人最多只能供出他近來似乎莫名得了一筆錢，送回了遠在山中的家裏，具體是何人給的卻不知了。

那因為告假暫且被他頂替了這差事的宦官亦不知太多，只說吳韌給了他五兩黃金，他從未見過這樣多的錢，就應了下來。

似乎一切，都只得終止於此。

順妃在殿中沈默良久，殿中的一切便也都隨著她安靜。不知過了多少時候，那心中掙紮了半晌的大宮女才猶豫著上了前，喚了她一聲：“娘娘……”

順妃擡了下眼皮。

“娘娘您看……”大宮女心有餘悸地脧了眼外頭，“您看這路數……與皇長子那邊剛出的事，是不是如出一轍？”

都下了血本，都讓人查不下去。

皇長子那邊的事是她讓人拿捏著分寸一步步安排了許久、一點點慫恿著燕修容辦的。

她原本只是想激出燕修容的野心，讓她動手，等著她出手之後便可一石二鳥，將她與夏雲姒都除掉。

燕修容將事情辦得如此“漂亮”，卻是她沒想到的。

她沒想到燕修容竟有本事讓人查不出端倪，一石二鳥的算盤落空之餘，她也對燕修容多了幾分忌憚。

如今，如出一轍的事落在了她頭上。

她自也頭一個就想到了燕修容，覺得燕修容或與她想法一樣，認為要保證自己膝下的皇子登基只除一個皇長子並不夠，唯有將其他皇子也除去才穩妥。

可她又迫著自己冷靜，迫著自己壓制這個想法。

因為還有另一種可能。

可能是窈妃察覺了什麽，又或通過夏家的人脈查到了什麽，所以故意與她玩這樣“如出一轍”的一手、又輕而易舉地讓她查到。

或是為讓她收斂，或是為向她宣戰。

這猜測令她不寒而栗。

她並未料到夏雲姒竟會將她摸出來，更不想與她這樣過招。

再說，夏雲姒如何會摸到她……

她百思不得其解。

她從不曾親手做什麽惡事，在宮中待了這麽多年都沒有過，每一樁每一件都是推別人去做，理應沒有留下什麽端倪才是。

可會不會有百密一疏之時？

這念頭一起，就猶如夢魘般糾纏了她。

如果有、如果有……

如果有那麽一丁點她自己不曾察覺的疏漏，夏雲姒便有可能摸到她。

那更久遠的事情，夏雲姒亦有可能知道。

順妃的心神微有些亂了，只覺無心中一塊棋盤被推到了面前，她卻摸不清對方是否要她執子。

“我贏了！”玉竹軒中，夏雲姒笑舒著氣，瀟灑地將棋盤一推。

莊妃噙著笑搖頭，將手中餘下的幾顆子丟回棋盒中：“我早該輸了，你倒有興致，還拖拖拉拉的陪我玩這麽久。”

說著笑容又淡了些，在喚宮人進來收拾東西前，又還是追問了她：“你究竟為什麽想讓順妃疑到你？”

方才她點到為止地將這話題繞了過去，只說怕她聽了擔心。

可話說一半只會讓人更加擔心，莊妃後半場棋下得都不安生，連幾次扭轉局面的機會都錯過了。

夏雲姒挑眉笑了聲：“原來姐姐還在想這個？那我可學會了，日後下棋都找一樁事吊著姐姐，我便盤盤都能贏了。”

莊妃揀出一顆子作勢要丟她：“得了便宜賣乖！”

夏雲姒忙一躲，縮了縮脖子：“我說我說，可別砸，這棋子砸人一看就疼。。”

莊妃板著臉將棋子丟回盒中，淡聲：“快點說來！”

夏雲姒凝神，邊思忖邊籲氣：“也沒什麽。我只是想順妃若疑到我、覺得我或許有所察覺，日後大概就會少用些心思在孩子們身上了，會想先除掉我才能高枕無憂。”

她寧可這些明槍暗箭沖著她來。

夏雲姒不鹹不淡地想。

莊妃擡眸瞧瞧她，神色一時間頗是覆雜。

她覺得這一刻的夏雲姒看起來就像是一只做了母親的狐貍，一邊瞇著那雙上挑的狐貍眼琢磨怎麽搶別人的肉，一邊又死死的把小狐貍都護在了身後，厚厚的尾巴蓋住它們，獨自引著對手的註意。

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